ばんえい競馬の熱気そのままに、お腹を満たしに「とかちむら」へ。敷地内には地場の味覚を楽しめるお店がいくつか並び、観戦の合間のランチにちょうどいいスポットになっています。
その中で思わず足が止まったのは、「とかち麺ビレッジ」「ブタニクロー」と書かれた木製の看板の前。「こちら→」と書かれた方に足を運び、建物内に一歩踏み込んでみると、なんとも心地のよいラーメンの湯気と、香ばしい香りに包まれていました。
なるほど、この「とかち麺ビレッジ」。実は北海道各地の人気ラーメン店が期間限定で入れ替わる注目イベントなのだそうです。
本日の気になる出店は、「ラーメン296（ニクロー）」。
中国地方に住んでいる私には馴染みのない店名ですが、北海道のお店とのことなので、期待で胸がふくらみます。
看板メニューは「ブタニクロー（二郎系醤油味）」。二郎系らしく、山盛りになったモヤシと、その上に大量にまぶされた背脂のインパクトが、メニューの写真からダイレクトに伝わってきます。
私がオーダーしたのは、もちろんそれ。お値段は税込1,000円とお高めですが、昨今のラーメン事情ではこんなものでしょう。むしろこのボリュームなら、当然と言えるのかもしれません。
券売機での前金制なので、食券を購入して待つこと数分。目の前には、写真にも負けない迫力満点のラーメンが差し出されました。
「これ、一人で食べきれる・・・？」と思わず気後れしてしまうほどの大迫力。お店の外の休憩スペースでもいただけるとのことでしたので、空いていたカウンター席までラーメンを運び、さっそく箸を入れてみました。
箸を入れた瞬間にわかるほどの、麺のガッシガシ感。もはや「コシ」という言葉を遥かに通り超えた、噛みごたえ抜群の硬派な極太麺が、満足感を一気に高めてくれます。
そこに絡みつくのは、ニンニクがガツンと効いた濃厚な背脂。シャキシャキのモヤシと一緒に一気に頬張れば、もう幸せの極致です。
「一人で食べきれるか」という最初の不安はどこへやら。気づけば夢中で箸を動かし、あっという間に完食してしまいました。
ばんえい競馬の迫力を楽しんだ後にいただく、ガツンとパンチの効いた「ラーメン296」のブタニクロー。お腹も心も大満足のランチになりました。
「とかち麺ビレッジ」は期間限定で店舗が入れ替わるとのことなので、また違う時期に訪れる楽しみもできました。（もちろん、そんなに頻繁に北海道に行けるわけではないけれど）
帯広競馬場や「とかちむら」を訪れた際は、ぜひチェックしてみてください。