電車を乗り継ぎ、新千歳空港駅へ到着したのは正午過ぎ。まずは身軽になるため、「預けられる荷物はさっさと預けてしまおう！」ということになりました。
夫婦それぞれのスーツケースに、連結していたキャリーオンバッグも合わせてチェックインカウンターへ。そこで預け荷物の重量を計測したのですが……
なんと、パンパンに詰め込んだ私のスーツケースが、あと少しで重量制限オーバーになるところでした！
危ない、危ない……（汗）。
原因は間違いなく、いい気になって買いすぎた「北海道コーンの缶詰」（笑）。
缶詰って、思いのほかズシリと重さがあるんですよね。もちろん、それ以外にも自分たち用のお土産をたらふく買い込んでいたので、しっかり重量を押し上げていたようです。
この苦い（？）経験を教訓に、旅から帰ったあと、旅行用の携帯荷物スケール（ラゲッジスケール）を即買いしたのは言うまでもありません（笑）。
さて、無事に荷物を預けて身軽になったところで、いよいよ最後のお楽しみ「空港グルメ」の時間です！
向かったのは、新千歳空港内にあるお蕎麦屋さん「蝦夷前そばと豚丼 北堂（ほくどう）」。ここでいただくのは、お目当ての「知床つぶのかき揚げ板そば」です。お蕎麦は「太切り」をチョイスしました。
「知床つぶ」といえば、オホーツクの冷たく豊かな海で育ち、身がキュッと引き締まった北海道ならではの極上品。コリコリとした力強い歯ごたえと、噛めば噛むほど広がる濃厚な甘みがたまりません。
そんな旨みたっぷりの知床つぶがゴロゴロ入ったかき揚げは、衣がサックサク！噛むたびに香ばしい油のコクとつぶ貝の旨みが口いっぱいに弾けます。
これを受け止めるお蕎麦は、田舎そば風のパワフルな太切り。しっかりとしたコシと噛みごたえ、そして豊かな風味がつぶ貝の存在感にまったく負けていません。甘めのつゆにサクサクのかき揚げを浸し、太切りそばを一気に啜る……まさに至福のひとときです。
北海道最後の締めくくりにふさわしい、大満足のランチとなりました。
ちなみに、こちらのお店では十勝名物の豚丼もいただけるようです。北海道を代表するラーメン店などが軒並み大行列を作っているなか、こちらは比較的スムーズに入店できたのも嬉しいポイント。本格的な北海道グルメをサクッと味わえる、知る人ぞ知る穴場スポットと言えるかもしれません。
さて、美味しいお蕎麦でお腹が満たされたあとは、お待ちかねのお土産ショッピング。
実は行きの便で新千歳空港に到着した際、すでに何店舗か目を付けていたお店がありました。
ここでしか見たことがないチーズや、海鮮系のおつまみなど。帰宅後の晩酌用にあれこれ物色しているとどれも魅力的な商品ばかりで、荷物を預けた直後だというのにまたしても買いすぎてしまうところでした（笑）。
こうして食欲も物欲も存分に満たされたところで、いよいよ搭乗ゲートへ。
離陸した飛行機の窓からは、雄大な北海道の大地が少しずつ小さくなっていく景色が広がっていました。
楽しかった6日間の思い出に浸りながら、我が家のある広島への帰路につくのでした。
またいつの日か、この雄大な北海道を訪れる日を楽しみにしながら。（完）