「帯広に行ったら絶対にこれを食べるんだ！」と、旅の計画段階から心に決めていたものがあります。それが、十勝のローカルチェーン「カレーショップ インデアン」のカレーです。
帯広市内を中心に展開し、お取り寄せも一切なし。まさに「ここでしか出合えない味」というだけで、旅の期待値はすでにMAXでした。
事前に雑誌で「地元民熱愛のソウルフード」と知ってはいましたが、目の前に現れたその姿を見たときの衝撃といったら……！ 思い出すだけでまたお腹が鳴ってしまう、恐るべき中毒性を持ったカレーでした。
今回のルートで立ち寄りやすかったのは、「道の駅おとふけ なつぞらのふる里」内にある「カレーショップ インデアン なつぞら店」。
さすがに大人気のようで、ランチタイムに訪れた時には既に行列ができていましたが、意外と回転が早く、しばらくして自分のオーダーの順番が回ってきました。
オーダーしたのはもちろん、「インデアンルー」にトッピングのカツ。他に「ベーシックルー」や「野菜ルー」も選べましたが、初めての私は「インデアンルー」の一択でした。
提供時間は短く、カレー皿を片手にフードコート内の空いた席へ。店内がいっぱいでも、フードコート内でいただけるというのも、「カレーショップ インデアン なつぞら店」の魅力です。
それでは早速、アツアツのカレーをいただきましょう。
まずは、インデアンルーとご飯を一緒にすくって、口の中へ。
おお！ このまったりと舌に纏わりつくルーのコクと、スパイスの風味。見た目からもある程度想像できましたが、その遥か上をいく粘度の高さに衝撃が走りました。
スプーンですくったルーをひっくり返しても、下に落ちないくらいのトロみ。これは一度味わうと、ヤミツキになる食感です。
そして次は、「カツ」も一緒にいただく。この瞬間、王道のコントラストが一気に完成します。
サクサクとした衣の食感と香ばしさが、あの濃厚でコク深いインデアンルーと混ざり合うことで、美味しさはさらにネクストステージへ。スプーンを運ぶ手が止まりません。
地元の方々がなぜこれほどまでに愛し、通い続けるのか。その理由が、ひと口ごとに深く納得へと変わっていくのを感じました。
気づけば、カレー皿を洗ったかのような完食（笑）
初めての「インデアンカレー」は、旅の思い出のワンシーンを鮮やかに彩る、間違いなく今回のドライブで一番のハイライトとなりました。
次に帯広を訪れるときも、スケジュールに必ず「インデアン」を組み込むことを、お腹と心に固く誓いつつ……。
大満足の余韻に浸りながら、十勝観光の最終日を満喫するのでした。